HHP Event: AIDA musical – reflection

English below

Een vernieuwde AIDA
Geschreven door: Anne Jaegers

Op 14 juni 2023 bezochten we met vier studenten van het HHP de vernieuwde versie van de musical AIDA in het AFAS Circustheater in Scheveningen. Het verhaal speelt zich af in het oude Egypte dat in strijd is met zijn buurland Nubië. De voorstelling neemt je mee in het verhaal van Aida, een Nubische prinses, Amneris, de prinses van Egypte en Radames, de kapitein van het Egyptische leger.
Door de diverse aanpassingen is deze vernieuwde versie historisch accurater dan de originele productie. De groep soldaten bestaat nu bijvoorbeeld uit zowel mannen als vrouwen omdat er geen genderongelijkheid bestond in het oude Egypte de tijd waarin AIDA zich afspeelt. Een andere aanpassing die is doorgevoerd is dat Aida niet langer meer slavin wordt maar ‘dienstmaagd’.

De meest opvallende verandering is dat er voor deze productie enkel mensen van kleur gecast zijn.
Door de mannen en vrouwen gelijk te maken in de musical worden de westerse opvattingen over gender(on)gelijkheid niet langer geprojecteerd op het oude Egypte. Op deze manier draagt het fictieve verhaal toch bij aan een accuratere kennis over de geschiedenis van het oude Egypte bij het publiek. Echter werd de term ‘dienstmaagd’ niet overtuigend verwerkt in het verhaal. Aida wordt namelijk nog steeds ‘geschonken’, wat meer op een schenking als slavin leek en dan wellicht ook beter zo genoemd had kunnen worden. De volledige cast van kleur droeg wat ons betreft goed bij aan de voorstelling. Hoewel de bevolking van het oude Egypte er waarschijnlijk niet exact zo heeft uitgezien, klopte het wel beter dan wanneer bijvoorbeeld Amneris en Radames werden gespeeld door mensen met een West-Europees uiterlijk.

Op de verandering van de term ‘slavin’ naar ‘dienstmaagd’ na is de voorstelling op de besproken punten zeker ten goede veranderd. Daarnaast was het ook gewoon een erg mooie voorstelling en een geslaagd honours-uitje!

–

A reimagined AIDA
Written by: Anne Jaegers

On the 14th of June 2023, we visited with four HHP-students the reimagined musical AIDA in the AFAS Circustheater in Scheveningen. This story takes place in the Ancient Egypt that is in war with its neighboring country Nubia. The principal characters of the story are Aida, the Nubian princess, Amneris, the princess of Egypt and Radames, the captain of the Egyptian army.
The various adjustments have made this reimagined take more historically accurate than the original production. For example, there are now both men and women in the group of soldiers because there did not exist gender inequality in Ancient Egypt in the time period that AIDA takes place in. Furthermore, Aida no longer becomes a ‘slave’ [Dutch: slavin] but a ‘handmaiden’ [Dutch: dienstmaagd]. The most striking adjustment is that for this production, only people of color were casted.

By making the men and women more equal in this production, the western ideas about gender (in)equality are not longer projected on the history of Ancient Egypt. In this way, the fictional story contributes to a more accurate knowledge of Ancient Egypt in the audience. However, the term ‘handmaiden’ is not incorporated in a convincing way. Aida is still ‘gifted’ which looked like she was gifted as a slave and maybe it would have suited better if they had still called her a slave. The whole cast of color did add to the performance. Maybe it is not an exact representation of the population of Ancient Egypt, but it suits the story better than when for example Amneris and Radames were portrayed by people who look Western-European.

Apart from the changing of the term ‘slave’ into ‘handmaiden’, the musical has changed for the better. Besides, it was also just a very beautiful performance and a successful honours-trip!